Una de las zonas más pobres de Florida, el condado de Hendry, se prepara para la llegada del nuevo Aeropuerto Internacional Airglades, un centro de carga de 300 millones de dólares que podría transformar su economía.
El proyecto, que aún espera su aprobación, se destaca por estar ubicado a solo cinco millas de Clewiston y a 90 millas al oeste de Miami. La iniciativa busca transformar un aeropuerto de aviación general en un centro logístico con pistas de aterrizaje y espacio adjunto, según comentó Lillie B. Rentz, gerente del Aeropuerto Internacional Airglades, en una entrevista con la revista Business View.
Impacto económico y social del nuevo aeropuerto
“El condado de Hendry siempre ha sido conocido principalmente por su agroindustria”, señaló Rentz. “Nuestro proyecto traerá nuevas industrias a la zona: fabricación, distribución, comercio y logística. Si sobrevuela el condado de Hendry, verá granjas y muchas tierras agrícolas, un área donde la gente puede venir y hacer crecer sus negocios”.
El condado de Hendry tiene uno de los índices de desempleo más altos de Florida. Trabajar en este proyecto ofrecerá muchas oportunidades prometedoras, no solo aumentando la base impositiva local sino también generando abundantes oportunidades laborales, añadió Rentz.
El plan para convertir el pequeño aeropuerto propiedad del condado en uno de propiedad privada aún necesita la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA). Esto dependerá, en parte, de la consolidación de contratos con proveedores en América Latina para demostrar su potencial como centro de productos perecederos.
Según Business View, el Aeropuerto Internacional Airglades podría convertirse en una “alternativa moderna totalmente equipada centrada únicamente en el mercado perecedero”. Esto es especialmente relevante, dado que el Aeropuerto Internacional de Miami, el más transitado de EE.UU. en cuanto a la importación de carga y productos perecederos, está al límite de su capacidad.
Los líderes locales ven el proyecto como una oportunidad generacional que podría traer más de 1,400 nuevos empleos de alta cualificación a su comunidad mayoritariamente agrícola en el borde de los Everglades, según un reciente reportaje de la agencia AP.
“Tenemos una de las zonas más hermosas”, dijo Michael Swindle, superintendente de escuelas del condado. Sin embargo, “según todas las métricas con las que se juzgaría a un condado, estamos en los primeros lugares en categorías negativas”.
Desafíos educativos y laborales
Para obtener grandes dividendos, los educadores de la región deberán superar algunas duras realidades, como el hecho de que un tercio de los adultos en edad laboral no tienen un diploma de secundaria, y casi la mitad habla un idioma distinto al inglés, uno de los porcentajes más altos de Florida.
Grupos comunitarios y escuelas están trabajando para cubrir la escasez de docentes e invertir en educación para adultos. Dos centros escolares para adultos se expandieron con el apoyo de Future Makers Coalition, una organización comunitaria que lidera los esfuerzos de reentrenamiento educativo en el suroeste de Florida. También financian a un consejero para desarrollar nuevas habilidades en los alumnos.
Los estudiantes hispanohablantes han llenado el centro de educación para adultos en LaBelle, la capital del condado de 5,000 habitantes. En otro centro de educación para adultos en Clewiston, decenas de estudiantes con guantes gruesos y máscaras respiratorias trabajan para obtener certificaciones industriales necesarias para ingresar a la fuerza laboral.
Samantha Garza, de 21 años, estudió inicialmente cuidado infantil en un colegio comunitario en Fort Myers, pero cambió de carrera después de ver videos de YouTube sobre soldadoras. “Sentí que esta sería una carrera para mí”, manifestó a AP.
Incluso antes de que llegue el aeropuerto, muchos empleadores locales esperan contratar a los estudiantes. De hecho, U.S. Sugar, el gigante agrícola con sede en Clewiston, tiene necesidades tan urgentes que ha comenzado un proyecto interno para mejorar la calidad de vida del territorio.
Preguntas frecuentes sobre el Aeropuerto Internacional Airglades
A continuación, respondemos algunas preguntas comunes sobre la construcción del Aeropuerto Internacional Airglades y su impacto en el condado de Hendry.
¿Qué beneficios económicos traerá el Aeropuerto Internacional Airglades al condado de Hendry?
El proyecto promete aumentar la base impositiva local y generar más de 1,400 nuevos empleos de alta cualificación, además de atraer nuevas industrias como la fabricación, distribución, comercio y logística.
¿Cuáles son los principales retos educativos en el condado de Hendry?
Uno de los principales desafíos es que un tercio de los adultos en edad laboral no tienen un diploma de secundaria y casi la mitad habla un idioma distinto al inglés. Grupos comunitarios y escuelas están trabajando para cubrir la escasez de docentes e invertir en educación para adultos.
¿Qué papel juega la Future Makers Coalition en el desarrollo educativo del condado?
Future Makers Coalition lidera los esfuerzos de reentrenamiento educativo en todo el suroeste de Florida y financia a consejeros para desarrollar nuevas habilidades en los alumnos, además de apoyar la expansión de centros escolares para adultos.