Tres investigadores de la Universidad del Norte de Florida (UNF) han hecho un importante descubrimiento: un compuesto dirigido a combatir el cáncer. Este hallazgo, según anunció la institución en un comunicado, "podría conducir a resultados significativamente mejores para los pacientes con cánceres difíciles de tratar".
El compuesto descubierto por el equipo de la UNF, denominado peptoide, ataca ciertos tipos de cáncer de mama, colon y pulmón, impidiendo su progresión. Este avance ha llevado a que el peptoide reciba una patente estadounidense, destacó la nota.
Un avance pionero en el tratamiento del cáncer
El estudio llevado a cabo por la UNF se encuentra entre los primeros en explorar el uso de peptoides para el diagnóstico temprano del cáncer y su posible tratamiento. Según el comunicado, esta es la única universidad conocida actualmente que realiza este tipo de investigación.
"La investigación se centra en un grupo de proteínas denominadas proteínas arginina metiltransferasas (PRMT) para comprender por qué se producen en exceso y se activan en gran medida, lo que hace que se unan a más proteínas del organismo", explicó la UNF. "Cuando esto ocurre, se crea una marca química en las proteínas denominada metilación, que posteriormente hace que los genes del cáncer que antes estaban suprimidos se activen: enciende el cáncer".
El equipo docente de la UNF está integrado por el Dr. Bryan Knuckley, investigador principal y presidente y profesor del Departamento de Química y Bioquímica; el Dr. Corey Causey, profesor asociado de Química y Bioquímica; y la Dra. Fatima Rehman, profesora asociada de Biología. Knuckley inició la investigación poco después de incorporarse a la UNF en 2012. Liderando el proyecto, identificó y desarrolló nuevos compuestos peptoides y efectuó estudios bioquímicos para validar su acción sobre las proteínas PRMT.
Por su parte, Causey creó los componentes esenciales para la síntesis de estos peptoides innovadores, mientras que Rehman tuvo un rol fundamental en las pruebas de eficacia y especificidad de los compuestos en células humanas cancerosas y normales, para evaluar su potencial como terapia dirigida contra el cáncer.
Estudiantes de la universidad también participaron en la investigación desde 2019. "Aún estamos en las primeras fases del proceso, pero se trata de un avance emocionante, y la investigación muestra una intervención prometedora para el tratamiento de algunos cánceres agresivos", aseguró Knuckley.
Actualmente, los investigadores examinan el mecanismo de acción exacto a través del cual estos peptoides matan específicamente las células cancerosas. A la par, realizan pruebas adicionales de peptoides individuales diseñados durante el estudio, mientras esperan que se les conceda una segunda patente dentro de un año.
La UNF precisó que la primera patente obtenida por el equipo se centra en el tratamiento de cánceres mediante peptoides dirigidos a las PRMT; mientras que la segunda, pendiente de aprobación, está dirigida a compuestos peptoides específicos.
"Este es un proyecto vitalicio para contribuir a acabar con el cáncer", subrayó Knuckley. "Queremos continuar investigando y haciendo pruebas para entender mejor cómo funcionan estas proteínas y cómo podemos mejorar el inhibidor para desarrollar nuevas terapias o fármacos".
Preguntas frecuentes sobre el novedoso compuesto anticancerígeno descubierto por la UNF
A continuación, respondemos algunas preguntas frecuentes sobre el importante descubrimiento realizado por los investigadores de la Universidad del Norte de Florida en relación con el nuevo compuesto anticancerígeno.
¿Qué es un peptoide y cómo puede combatir el cáncer?
Un peptoide es un compuesto similar a los péptidos, pero con una estructura química más estable. Los peptoides descubiertos por la UNF atacan las proteínas PRMT, que están involucradas en la activación de genes cancerígenos, evitando así la progresión del cáncer.
¿Cuáles tipos de cáncer podrían beneficiarse de este descubrimiento?
El compuesto ha mostrado efectividad contra ciertos tipos de cáncer de mama, colon y pulmón, aunque todavía se encuentra en las fases iniciales de investigación.
¿Qué etapa de desarrollo ha alcanzado el estudio de los peptoides?
Actualmente, los investigadores están en las primeras fases del proceso de estudio, analizando el mecanismo de acción de los peptoides y realizando pruebas adicionales en células humanas.
¿Qué patentes han sido obtenidas por el equipo de la UNF?
La primera patente se centra en el tratamiento de cánceres mediante peptoides dirigidos a las PRMT. Una segunda patente, que está pendiente de aprobación, está dirigida a compuestos peptoides específicos.