En el pueblo de Pálpite, situado en los límites del humedal conocido como Ciénaga de Zapata, en Matanzas, hace 20 años un matrimonio transformó su hogar en un refugio para el colibrí abeja, también conocido como zunzuncito, el ave más pequeña del mundo.
Un jardín único para los colibríes
El jardín de Bernabé Hernández y Juana Matos se convirtió en un santuario para esta diminuta ave, que encuentra en la sombra de los árboles de mango, guayaba y aguacate, un verdadero paraíso, según reportó el portal de noticias Swissinfo. En este refugio, media docena de estos colibríes revolotean a gran velocidad ante la mirada de turistas que se apresuran a tomarles fotos.
Mientras observaba cómo dos ejemplares se abalanzaban sobre un pequeño bebedero suspendido, Hernández, un hombre septuagenario del campo, expresó que ellos nunca se cansan: “Siempre hay algo nuevo que descubrir”.
El colibrí abeja (Mellisuga helenae), endémico de Cuba y conocido como el pájaro más pequeño del mundo, mide entre 5 y 6 centímetros y pesa entre 1,6 y 2,5 gramos. En Cuba, se le llama "zunzuncito", diminutivo de zunzún, nombre que deriva del zumbido de sus alas, el cual puede alcanzar hasta 100 aleteos por segundo mientras vuela o se mantiene en suspensión alimentándose de flores.
El origen del santuario
La historia de este jardín, bautizado como “La casa de los colibríes”, comenzó hace dos décadas. En ese momento, ellos no tenían la menor intención de convertir su casa en un observatorio. Después de que el ciclón Michelle destruyera su casa, ubicada en un paraje de la Ciénaga de Zapata, el mayor humedal del Caribe, el régimen le asignó un terreno y materiales para que construyera una nueva vivienda, esta vez en el pueblo de Pálpite.
Al inicio no había aves, apuntó Hernández. Desconociendo que resultaría muy atractivo para los zunzunes, decidió sembrar un ponasí, “para que le diera sombra a la casa”. Enseguida notó que empezaron a llegar varias aves. El arbusto silvestre Hamelia patens tiene la fama de, con su fruto, ser capaz de cautivar a los pájaros. Este señor también desconocía que esa planta está entre las preferidas del zunzuncito, también conocido en Cuba como picaflor o pájaro mosca.
Atraídos por el jugo azucarado, los primeros golosos no tardaron en aparecer, pues les fascina el néctar de las flores color bermellón del ponasí. Hernández recuerda: “Cuando vi un zunzuncito por primera vez, pensaba que era un insecto”. A partir de ese momento, decidió plantar más arbustos de ponasí, conocidos por florecer durante todo el año. Con el tiempo, estas plantas comenzaron a atraer a los colibríes que anidan en el bosque adyacente a la casa.
El cuidado del santuario
El siguiente paso para construir este santuario fue aprender a preparar la mezcla precisa de agua y azúcar que vierten en los bebederos, además de limpiarlos para evitar los hongos. Dichos conocimientos llegaron de la mano de los guías del Parque Natural Ciénaga de Zapata. Para Hernández es imposible saber cuántos colibríes visitan su jardín cada día, pues su enérgico movimiento impide contarlos. Sin embargo, afirma que los ve durante todo el año, lo cual es motivo de gran alegría, ya que se trata del pájaro más pequeño del mundo.
Además del zunzuncito, el jardín de Hernández es muy visitado por otra especie de colibrí ligeramente más grande (10 cm) y más común, llamada esmeralda de Ricord (Riccordia ricordii).
Según Swissinfo, el santuario creado por este matrimonio cubano en la Ciénaga de Zapata ayuda al Mellisuga helenae, una especie clasificada como “casi amenazada” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La población de esta ave en Cuba se estima entre 22.000 y 66.000 ejemplares.
Cuando una de estas pequeñas aves decide anidar en algún sitio muy visible para los humanos, siempre es motivo de alegría poder observar el milagro de su existencia. Años atrás, los huéspedes y trabajadores del Hotel Meliá Península Varadero experimentaron esa emoción cuando, por segundo año consecutivo, un zunzún se adueñó del lobby para anidar. En esa oportunidad, el ave construyó su nido en un arbusto del recinto para proteger su descendencia.
Preguntas frecuentes sobre el santuario de colibríes en la Ciénaga de Zapata
A continuación, respondemos algunas preguntas comunes sobre el santuario de colibríes creado por Bernabé Hernández y Juana Matos en la Ciénaga de Zapata.
¿Qué es un zunzuncito?
El zunzuncito, también conocido como colibrí abeja (Mellisuga helenae), es el ave más pequeña del mundo, endémica de Cuba. Mide entre 5 y 6 centímetros y pesa entre 1,6 y 2,5 gramos.
¿Cómo comenzó el santuario de colibríes en Pálpite?
El santuario comenzó después de que el ciclón Michelle destruyera la casa de Bernabé Hernández y Juana Matos. Al sembrar un ponasí para dar sombra a su nueva vivienda, comenzaron a llegar colibríes, lo que llevó a la creación del refugio.
¿Qué plantas son atractivas para los colibríes?
Los colibríes son atraídos por plantas como el ponasí (Hamelia patens), cuyas flores color bermellón y frutos azucarados son muy atractivos para estas aves.
¿Qué otras especies de colibríes visitan el jardín en Pálpite?
Además del zunzuncito, el jardín es visitado por la esmeralda de Ricord (Riccordia ricordii), una especie de colibrí ligeramente más grande y común.