Cuba fue un país pionero en la adopción de numerosos inventos tecnológicos y uno de los avances que transformó la vida de sus ciudadanos fue la producción de hielo. El 21 de julio de 1888 se constituyó la sociedad anónima "Nueva Fábrica de Hielo", iniciando la producción y distribución de este valioso recurso en La Habana.
La primera fábrica de hielo en Cuba se ubicaba en la calle Universidad #34. Hasta la primera mitad del siglo XIX, el hielo se transportaba desde los lagos helados hasta las regiones cálidas, utilizando los medios de transporte de la época. Los enormes bloques de hielo se cubrían con corcho y pajas para conservarlos y se almacenaban en huecos en el suelo para mayor durabilidad.
En Cuba, los primeros cargamentos de hielo llegaban en barco, pero este método era extremadamente costoso. En 1834, el ingeniero mecánico y físico estadounidense Jacob Perkins patentó la primera máquina de hacer hielo. Este invento fue introducido en la isla a escala industrial a finales de ese siglo, y rápidamente la fábrica cubana comenzó a satisfacer la alta demanda de hielo en la capital.
Los bloques de hielo se distribuían en carretones de caballo por toda La Habana y, como aún no existían los refrigeradores modernos, se utilizaban muebles de madera recubiertos con zinc y caucho para mantener el frío. Estas primeras neveras tenían compartimentos separados para hielo y alimentos, y solo las clases privilegiadas podían costear estos maravillosos muebles.
La web Cuba en la Memoria señala que la sociedad anónima "Nueva Fábrica de Hielo" superó una crisis económica en 1890 gracias a los manejos financieros de su presidente, Don Ramón de Herrera y Gutiérrez. Poco a poco, se fueron creando más fábricas de hielo en La Habana. Entre las más famosas se encuentran "La Palma" y la Compañía Cervecera Internacional S.A., que también producía la cerveza Polar y la malta Trimalta.
En 1960, las fábricas de hielo, cervezas y otras bebidas como Coca-Cola fueron intervenidas y sus propietarios exiliados. La historia de empresas como la "Nueva Fábrica de Hielo" queda como un recuerdo de la innovación que una vez definió a Cuba, contrastando con la realidad actual de escasez y dificultades que enfrenta el país, incluso para producir hielo en el siglo XXI.
La historia de la producción de hielo en Cuba
A continuación, respondemos algunas preguntas frecuentes sobre la historia y evolución de la producción de hielo en Cuba.
¿Cuándo se inauguró la primera fábrica de hielo en Cuba?
La primera fábrica de hielo en Cuba se inauguró el 21 de julio de 1888.
¿Quién patentó la primera máquina de hacer hielo?
La primera máquina de hacer hielo fue patentada por el ingeniero mecánico y físico estadounidense Jacob Perkins en 1834.
¿Qué sucedió con las fábricas de hielo en Cuba en 1960?
En 1960, las fábricas de hielo, cervezas y otras bebidas fueron intervenidas por el estado y sus propietarios exiliados.