La mortalidad masiva de la especie Acropora palmata, una de las más importantes desde el punto de vista ecológico por su papel en la formación de arrecifes de coral, ha sido confirmada en el Parque Nacional Desembarco del Granma. El Centro Oriental de Ecosistemas y Biodiversidad (Bioeco), con sede en Santiago de Cuba, confirmó a través de Facebook que sus especialistas, junto con técnicos de la zona, documentaron el trágico evento durante un reciente monitoreo.
Jorge Antonio Tamayo Fonseca, de Bioeco, informó que en varias inmersiones realizadas en el área se constató que el 99% de las colonias de Acropora palmata presentaban mortalidad antigua, probablemente como resultado del reciente evento de blanqueamiento de corales ocurrido en 2023. Este fenómeno, exacerbado por el aumento de la temperatura del agua, la contaminación y otros factores ambientales, ha tenido un impacto devastador en la salud de los corales.
Monitoreo y hallazgos
Durante el monitoreo, que abarcó un recorrido de 7,5 kilómetros, 3,5 de los cuales fueron en el exterior de la Cresta Arrecifal en la zona de Cabo Cruz, se establecieron 14 estaciones de estudio, cada una separada por 250 metros. Cinco personas participaron en la ejecución del protocolo, filmando videos en cada estación para recopilar datos cruciales sobre la salud de los corales.
Tamayo subrayó que los corales son extremadamente sensibles a cambios en la temperatura del agua, la calidad, y el aumento de la acidez, entre otros factores estresantes. Cuando los corales se encuentran bajo estrés, pueden expulsar a las zooxantelas, organismos que les proporcionan su color y la mayor parte de sus nutrientes. Sin estos, los corales sufren un proceso conocido como blanqueamiento, que puede llevar a su muerte.
Bioeco, a través del grupo Biomar, sigue comprometido con la investigación y el monitoreo de los ecosistemas marinos, participando en numerosos proyectos nacionales e internacionales.
Esfuerzos de conservación
En 2023, científicos cubanos eliminaron la primera aparición en el país de la Unomia stolonifera, una especie de coral blanco invasora, que se descubrió en septiembre de 2022 en la ensenada de Bacuranao, en el este de La Habana. La especie, que debe haber llegado a Cuba desde Venezuela, según presumen los científicos, solo estaba confinada a un metro cuadrado de la pared del cangilón, a 11 metros de profundidad, fijada sobre una capa de alga roja calcárea incrustante, de acuerdo con un estudio científico citado por la Red Cubana de la Ciencia (Redcien).
Sin embargo, el estudio y conservación de los corales ha sido una gran preocupación para el régimen, aunque ha reconocido que dispone de pocos recursos para realizar esa actividad científica.
En 2022, investigadores del Parque Nacional Guanahacabibes y el Acuario Nacional de Cuba aplicaron técnicas de reproducción de corales en esa península de Pinar del Río, para garantizar la protección de dos especies declaradas en peligro de extinción a causa de la acción del hombre y los fenómenos naturales. Se trata de un procedimiento novedoso de fertilización asistida de las especies Acropora palmata (conocida como cuerno de alce) y de Acropora cervicornis (cuyo nombre común es cuerno de ciervo), declaradas en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, declararon a Granma especialistas que participan en el monitoreo e investigación científica de los corales.
Impacto del blanqueamiento de corales en el Parque Nacional Desembarco del Granma
A continuación, se responden algunas preguntas frecuentes sobre el blanqueamiento de corales y su impacto en el Parque Nacional Desembarco del Granma.
¿Qué es el blanqueamiento de corales?
El blanqueamiento de corales es un fenómeno en el que los corales expulsan a las zooxantelas, organismos que les proporcionan su color y nutrientes, debido a factores estresantes como el aumento de la temperatura del agua y la contaminación. Sin estos organismos, los corales se vuelven blancos y pueden morir.
¿Qué factores contribuyen al blanqueamiento de corales en Cuba?
El blanqueamiento de corales en Cuba está exacerbado por el aumento de la temperatura del agua, la contaminación, el aumento de la acidez y otros factores ambientales que estresan a los corales.
¿Qué medidas se están tomando para proteger los corales en Cuba?
Investigadores en Cuba están aplicando técnicas como la reproducción asistida de corales y monitoreos continuos para proteger y estudiar las especies en peligro de extinción. Además, están eliminando especies invasoras como la Unomia stolonifera.